De letters OPDC staan voor orthopedagogisch en - didactisch centrum.

Een OPDC voorziet in de juiste begeleiding van leerlingen die om welke reden dan ook (tijdelijk) niet mee kunnen in het reguliere voortgezet onderwijs en die (nog) niet in het speciaal onderwijs kunnen worden opgevangen.

De OPDC's bieden het voortgezet onderwijs aan binnen een kleinschalige setting. Soms in een eigen gebouw, soms onder gebracht in of nabij een school voor voortgezet onderwijs. De groepen zijn kleiner dan in een reguliere school, maar de leerstof wordt gewoon aangeboden, bij voorkeur door een vakdocent.

Hét OPDC bestaat niet, in die zin dat alle OPDC's in hun verschijningsvorm of organisatie van elkaar verschillen. Wat wel sterk overeenkomt zijn de leerlingkenmerken van de doelgroep. Het zijn leerlingen die in bepaalde mate meer begeleiding nodig hebben dan binnen de zorgbreedte van een school voor voortgezet onderwijs (VO) kan worden aangeboden. De leer- en opvoedvragen zijn echter niet (altijd) van dien aard dat een indicatie voor speciaal onderwijs haalbaar is, of dat een jeugdhulpverleningstraject per sé moet worden ingezet.

In de praktijk wordt gezocht naar optimale begeleiding. Een goede begeleiding kost vaak meer dan de beschikbare leergelden. Daarom worden voor de OPDC-leerlingen berekeningen gemaakt die vergelijkbaar zijn met de leerlingen die aangewezen zijn op leerwegondersteunend onderwijs (LWOO). In de meeste regio's wordt hiervoor gebruik gemaakt van het regionale zorgbudget.
Met de komst van de expertise centra is echter ook de mogelijkheid gekomen voor indicaties voor extra begeleiding (rugzakgelden). Daarvoor zijn indicaties nodig. Die worden veelal in gezamenlijkheid verzorgd.
Doel voor de leerling, met deze indicaties, is: optimale begeleiding, minimale tijdsduur, maximale bekostiging.